Robuste, actif, alerte, et plein d'entrain, je suis plutot espiegle et demeure enjoué toute ma vie. Mon allure digne et mes moustaches de style mandarin rappellent mes origines orientales. Au pays du soleil levant, les mots Shih-Tzu signifient chien-lion. L'abondante criniere autour de mon cou évoque la silhouette du roi de la jungle.

CHIENS SACRÉS
Mon histoire commence il y a plus de 2000 ans et ne fait pas l'unanimité. Certain auteurs préconisent mes origines chinoises alors que d'autres les croient tibétaines. Introduit en Chine, vers 1643, par le dalai-lama tibétain qui offrait, annuellement, des Lhasa apso a l'empereur de Chine. Ces petits chiens, gardiens des temples tibétains, représentaient des cadeaux fort appréciés, car ils étaient considérés animaux sacrés.

Mes premiers ancetres proviennent probablement des mariages secrets entre ces Lhassa Apso et les chiens "Pékinois" résidants du palais royal. L'impératrice Ts'eu-hi, grand-mere du "dernier empereur" de Chine, gardait plus d'une centaine de ces petits chiens-lions dans son pavillon de marbre,considéré comme le chenil du Palais.

Le China Kennel Club, fondé en 1923, a organisé des expositions canines qui ont contribué beaucoup à me faire connaître. Autrefois réservés aux nobles du palais royal, les citoyens commencerent à se procurer ces adorables petits chiens-lions. Des premiers spécimens ont été introduits en Europe, vers 1920, par Sir Douglas, un aristocrate britanique. Ma popularité actuelle a donc commencé en Grande Bretagne.

Mon nom a été officiellement adopté en 1935. L'invasion de la Chine par le Japon, en 1937, a été presque fatale pour notre race. Presque tous mes ancetres ont disparu de leur pays natal. Heureusement, certains spécimens avaient déja commencé a immigrer vers l'Europe. Le "Kennel Club anglais" reconnu notre race en 1946, le club francais en 1953, et celui des Etats-Unis en 1969. Selon le nombre de chiens enregistrés, nous sommes classés au onzieme rang au pays de l'oncle Sam. Onzieme sur pres de 160 races.... c'est extraordinaire. Nous devenons la plus populaire des races asiatiques.

STANDARD FLEURI !
Les Britaniques me caractérisent souvent comme le chien à la tête de chrysanthème. Champion de l'élevage canin et de l'art du jardinage, ces derniers ont fait le rapprochement entre ces deux activités car, sur mon nez, les poils poussent vers le haut et, laissés au naturel, ils me donnent l'allure ébouriffée de cette fleur.

A notre premiere rencontre, vous serez ébloui par mon incroyable fourrure. Majestueuse, brillante, longue et dense, elle a été concue pour caresser le marbre des palais chinois. Doublée d'un sous-poil abondant, elle peut etre ondulée mais jamais bouclée. Sans me faire réprimander par notre standard, je peux porter toutes les couleurs de la gent canine. Mon pelage est parfois uni, bicolore, tricolore ou multicolore. Une répartition symétrique des couleurs est recherchée. Chez les multicolores, une flammeche blanche sur le front et a l'extrémité de la queue sont tres appréciées. Mes cousins, portant des taches de couleur foie (marron), peuvent avoir une truffe et des yeux plus clairs.

Mes yeux sont le plus foncés possible, ronds, mais jamais proéminents. On accepte un léger dépassement de ma machoire inférieure, cependant ma langue de devrait jamais etre visible lorsque ma bouche est fermée. Ma queue forme un abondant panache de poils. Plantée haut, elle est joyeusement enroulée au-dessus de mon dos. En hauteur, elle atteint le niveau du crane ce qui me donne un air totalement équilibré. La sélection des sujets d'exposition est un long processus. Selon Viviane et Serge Levesque, éleveurs de Shih Tzu dans la région de Ste-Hyacinthe, dès la naissance il faut bien observer la répartition des couleurs. Ensuite, il faut surveiller les sujets qui possèdent un excellent mouvement, la dentition correcte, la bonne conformation et surtout une attitude de chien de concours qui dit : "Regardez-moi". Sans cette attitude, les chances de remporter les expositions importantes sont presque nulles.

UNE VRAIE CHEVELURE
Ma fourrure vous étonne, caressez-la, vous serez séduit. Une vraie chevelure; comme la votre, pour garder son lustre, elle a besoin de soins réguliers. Une séance de peignage suivie d'un bon brossage quotidien sont exécutés pour conserver ma robe en bon état. Un bain régulier est nécessaire pour nettoyer mon abondant pelage. Il est préférable d'utiliser un shampoing doux, spécialement concu pour les chiens et, de laisser aux bipèdes les savons a mains ou autres détergents agressifs.

Avant le bain, il est indispensable de me peigner à fond. Sinon, les noeuds existants risquent de se reserrer et devenir impossible à défaire après le bain. Pour éviter de l'endomager mon poil est démêlé en commençant par l'extrémité pour terminer près de la racine, et non l'inverse. Un produit démêlant terminera le bain afin d'assurer la disparition de toutes traces de shampoing. L'utilisation d'un séchoir manuel, réglé à la chaleur moyenne, assure que mon pelage est totalement sec avant ma prochaine promenade.

Attention à bien épiler, nettoyer et sécher mes oreilles afin de réduire les risques d'otites. Mes cousins amateurs d'exposition, doivent fréquemment recevoir un traitement à l'huile pour assurer un pelage discipliné, lustré et soyeux. Finalement, les poils du front sont retenus par une bande élastique pour que je puisse voir la vie et vous charmer de mon regard séduisant. Avec ce palmier sur la tête, le "shih Tzu look" est en place.

Lorsqu'il faut défaire mon toupet, il est préférable de couper la bande élastique. Essayer de l'enlever en tirant, risque de briser mon précieux pelage et me faire mal à tout coup. Heureusement, nos séances de toilettage ont commencé lors de ma tendre enfance, c'est-a-dire vers l'age de six a sept semaines. Grace a votre gentillesse, ces manipulations quotidiennes me permettent de devenir patient, attentif et calme. Je percois maintenant ces séances comme des moments de tendresse et d'intimité.

Vous pourriez m'apprendre à boire à la bouteille à eau. Vous savez, ce système utilisé par les hamsters. Cette technique me permettra de garder mes longues moustaches sèches et propres. De cette façon, il n'y a moins de chance que ma figure dégage une odeur desagréable causée par un poil constamment humide et parsemé de morceaux de nourriture.

Plusieurs d'entre nous, adepte de plein air et de camping, préféreront une coupe "chiot". Cette allure jeunesse, plus confortable, facilite le peignage quotidien et nous permet des exploration de broussailles en terrain accidentés ou enneigés. Ces aventures palpitantes ne sont pas tres recommandées pour nos robes "de soirée" longue et soyeuses.

SANTÉ.
Je n'ai pas beaucoup de problemes héridaires. J'ai tendance a ronfler, mais ca n'a rien a voir avec une mauvaise respiration. Comme tous les chiens au museau court, je ne supporte pas bien la chaleur. L'été il me faut de l'ombre et de la fraicheur. Durant les grosses chaleurs, il est préférable d'effectuer nos promenades tot le matin et apres le coucher du soleil.

Parfois, il arrive que nous soyons affectés s'insuffisance rénale (habituellement légere) qui peut etre controlée par une alimentation spécialisée.

Pour éviter les problemes aux yeux, il est préférable de bien attacher les poils du toupet. Vous pouvez aussi les couper courts pour empecher que les meches irritent mes yeux. Des examens bi-annuels chez mon vétérinaire vous permettront de suivre mon état de santé. J'ai une excellente longévité et je garde ma bonne humeur légendaire de douze a quartorze ans.

VOUS AIMER.
En fait, que vous viviez seul ou avec d'autres, a la ville ou a la campagne, dans une grande maison ou dans un tres petit appartement, nous sommes un excellent candidat pour devenir votre meilleur ami.

Attention, en poil long. il faut prévoir le temps pour les séances quotidiennes de toilettage. Délaissé a lui-meme, mon pelage somptueux deviendra une horrible boule de noeuds impossibles a démeler. Ne me tenez pas rancune pour mon audition sélective. Soyez tolérant. Rappelez-vous mes origines. Sinon, de chien sacré, je risque de devenir pour vous un sacré chien !

Je ne chasse pas, je ne garde pas les troupeaux, je ne tue pas la vermine, je ne tire pas les traineaux. Ma seule raison d'etre est de vous aimer.... ca vous intéresse ?

Arlicle complet dans le numéro: Mai./Juin. 1999 (Poils & Cie